Подготвена за Илия Груев фланелка на България от историческия мач срещу Русия, квалификация за Световното първенство във Франция през 1998 година. Двубоят се играе на националния стадион "Васил Левски" на 10 септември 1997 година, пред 55 000 зрители. Трифон Иванов отбелязва скъпоценния гол за българите в 56-та минута, който носи победата и подпечатва визите ни за Мондиала. Илия Груев остава неизползвана резерва в мача. Екипът е изключително ценен и заради факта, че с бял екип, с бродиран герб на сърцето, играем единствено в домакинската среща с Русия и срещу Израел. Полузащитникът Груев записва 13 двубоя с 1 гол за "лъвовете" в периода 1997 - 1999.